一方ロシアは鉛筆を使ったの真相

最近ネットで富に「一方ロシアは鉛筆を使った」というセンテンスを見かけるのだけど、プロジェクトX 風ナレーションってやつ?

この一文を見ただけでも全体の話が想像できてしまって、非常に面白い、よくできた話だなあと思っていたところ、この逸話(?)が流行っているのは日本だけではないらしい。

結論としてはこの話はよくできたジョーク、あるいは都市伝説(どちらであるかは書き手がわかってて書いてるかどうかによる)だということだ。スペースペンの値段は4ドル程度で、鉛筆の値段とそう違わない。

上記の有名な文は英語だと

"The crafty Russians used a pencil."

というのだそうだ。以下解説記事のポイントをまとめると、

- 普通のボールペンが宇宙で機能しないのはホント

- 有名な宇宙航空史学者までこの逸話を紹介したことがある

- ジョーク中のスペースペンの価格は1億円から100億円、一千億円になることも

- 1963年の宇宙行で一本$128の鉛筆が34本、計$4382で買われた

- 高価格は船内作業で使える取っ手部分などの改造費用。鉛筆本体は$1.75 ( 有権者への弁解の手紙 pdf )

- 人々は価格のわかる身の回りの日常品の購入価格ばかりを見てNASAを非難するようになる(ロット数とか宇宙仕様への改造などは無視して)

- 同時に、宇宙飛行士が勝手に持ち込んだペンテルの鉛筆($0.49)やサンドイッチも存在した ( 私物持込への叱責 pdf )

- 宇宙に行った品に高い価値がつくようになり、また危険防止から、数年後には私物の持込と持ち帰りは厳しく制限されるようになる

- スペースペン($1.98)は1960年代中盤に私企業が勝手に開発したもの。

- この私企業が多額の開発費(つまり、税金ではない)をかけていたかもしれないが、NASAは一切無関係

- 製品名が誤解を生むとしてNASAが抗議 ( pdf )

- 1967年この企業からスペースペンとは別のペン($4)をNASAが購入

- 1972年さらに別のペンをNASAが購入 ( 購入票 pdf )

- 嘘から始まったスペースペンはアポロ計画等で本当に宇宙へ行き、販売的にも大成功

以上から、元の話は、

- NASA も最初は鉛筆だった

- NASA が巨額の開発費を投入した、というのはウソ

- 無重力で書けるボールペンがあるのはホント

- ロシアが鉛筆を使ったかどうかは不明。$4 で普通に売ってたなら冷戦下でも輸入してそうだけど

ということに。

なんとなく、この話は本当であってほしいな、本当だったら面白いな、という気持ちもあったけどね。

[追記: 2006.07.14] 欧州宇宙機関の宇宙飛行士の日記で、ソユーズ内で普通のボールペンが使えたよ、という書き込みを見つけた。ロシアの飛行士から普通のボールペンを使えていると聞き、自ら持ち込んで試したらしい。

コメントで書いたように、下から書いたらすぐ使えなくなるのは手元で試せたけれど、これは重力がボールペンの邪魔をするように働くからで、真の無重力下では問題ないんだろうか?